鈴鹿山麓の麓、東近江市永源寺地区にある「永源寺診療所」に、フィットネスジムとレストランがオープンしました。平日の朝から、駐車場が満車になるほどの人が集まっています。

「ここは元気を増やす場所なんです」そう話すのは、永源寺診療所の所長であり所長の、花戸貴司さん。20年以上に渡り、永源寺地区で地域の人々の健康を見守り続けてきました。「地域を支えるには、医療だけでは足りない部分がある」と、診療所の敷地内に、ジムやレストランを開設し、医療、運動、食事の3本柱で、地域の健康を支える場づくりを始めました。

病気を治すだけじゃない、今後の医療の在り方

「この地で地域医療に携わってきて、目の前の病気を治すことだけが重要というわけではないのではと思うようになったんです。地域の高齢化も進むなか、健康であることはもちろんですが、自分らしさを持って生活できることが大切なのではないかと」そう、力強く話し始めた花戸さん。

その思いを強くしたのが、新型コロナウイルスの蔓延で余儀なくされた制限ある生活でした。

「高齢者の多くは自由に外に出られない、人とも会えず、これまでの繋がりが希薄になる生活を過ごしていました。そんな規制のある生活が続くなかで、病気にならないことだけが健康な生活ではない、自分らしく生きられることが健康な生活なんじゃないかという、これまで自分が考えていた価値観が正しいと確信したんです」。

そこでコロナ禍だった2021年6月、感染対策を万全に、診療所の敷地内にフィットネスジムを開設しました。

「それまでも診療所のリハビリスペースで、運動や体操指導をやっていましたが、そこには医療を必要とする人しか来られない。フィットネスジムなら、健康や元気になるために来てもらえる、地域のコミュニティの場が作れると思いました」。

そんな一人の医師の強い思いから誕生したフィットネスジムは、どんな場所になったのでしょう？施設にお邪魔してみました。

おしゃべり目的でもOK！
誰もが通いやすく、元気になれるフィットネスジム

ジム内は、大きな窓が設置されとても開放的。ウエイトトレーニングや有酸素運動ができる専用器具がずらりと並んでいます。
その様子は一見普通のジムと変わりませんが、このジムには他にはない特徴がいくつかあります。

ひとつは、利用料金の手軽さ。利用は基本的に1回330円で、時間制限なし。初回に講習を受ければ、その後は予約をしなくてもいつでも利用できます。
入会金は必要なく、会費制でもないので、自分の体の調子をみながら、自分のペースで続けられます。

そして、ここで毎朝行われているのがスポーツトレーナーによる運動教室。こちらは無料で誰でも参加できます。
いざ運動と言ってもなにから始めればいいかわからない人や、ひとりではなかなか続かないという人も、まずは運動教室に参加すればゆるやかに体を動かすことができます。
椅子に座った状態で行うトレーニングが主で、日常生活にも取り入れやすい運動プログラムになっているので、覚えて帰れば家でひとりでも取り組めます。

参加者の皆さんにお話を聞いてみました。

「この前、手の筋を切ってしまったけど、ほら、こんなに上がるようになったのよ」と手をあげて見せてくれたのは、横山喜美子さんです。なんと御年91歳というから驚きです！
「1週間に3～4回、息子と一緒に通ってるの。ここで体を動かした後はご飯がおいしくてね。体も元気に動くし、今が一番幸せ」と、はつらつとお話してくださいました。

ベンチが多めに設置されているのもこの施設の特徴のひとつ。運動の後、そのままここでおしゃべりの花が咲くことも多いのだとか。
「一人暮らしのお年寄りもここに来れば誰かと話せる。元気の定義って、人によってそれぞれ違います。筋トレができればそれで元気というわけじゃないし、ここでみんなと喋ることが元気に繋がる人もいる。その人らしく元気になれる場所が提供できれば、結局のところそれが良い医療に繋がるんじゃないでしょうか」と花戸さん。

訪れた平日の午前中は高齢者の姿が目立ちましたが、夕方から夜にかけては中高生や仕事帰りにトレーニングに通う若い世代も多いそう。

ジムにはスポーツトレーナーと管理栄養士が常駐していて、ダイエットや筋力アップなど目的に応じたトレーニングメニューを考えてくれる「個別運動プログラム」や「パーソナルストレッチ」なども行われています。（別途料金）

若者から高齢者までが集える魅力的な施設です。

料理と景色に癒やされるドクターズレストラン

「運動だけでなく、食事でもできることがある」と、2023年6月には同敷地内にドクターズレストラン「La MAison Rurale（ラ メゾン ルーラル）」も開業しました。
一般に開放されたレストランなので、誰でも気軽に立ち寄れます。

店内は、永源寺産の木の温もりに溢れていて居心地抜群！大きな窓からは、のどかな田園風景が眺められ、その景色にも癒やされます。
お店の特徴は、管理栄養士が監修する栄養バランスのとれた健康メニュー。旬の食材を使った週替りメニューなので、何度訪れても飽きることがありません。
実は、オープン前に花戸さんがシェフに地域の人を紹介し、地元食材の仕入先なども調整してきたそう。
永源寺の魅力を味わい尽くせるレストランです。

フィットネスジムやレストランには、近隣地域の人や観光客なども訪れるようになり、この施設が永源寺地域の盛り上げにも一役買っています。
人が集い、繋がれるコミュニティの形成が、必要とされているのかもしれません。